人们之间达成约定的形式多种多样，有口头的、有书面的、有由律师起草的非常正式的，也有直接写在餐巾纸上的“不怎么走心”的。人们约定的时候往往信誓旦旦，履行的时候却常常困难重重。有人对你做出承诺，你希望承诺得到兑现，当对方没有按照约定履行承诺时，“违约”也就相运而生了。违约出现在生活的方方面面，不仅涉及个人，也涉及到企业。对于合同的违约问题是许多诉讼类型的核心，包括了个人财产纠纷，个人买卖纠纷，商业、房地产、银行、保险和建筑纠纷。因此，违约诉讼 (Breach of Contract Claim) 也就成为了保护人们利益的重要武器。
违约是在没有法律规定的辩解情况时，无法履行部分或全部合同内容的行为。这包括无法按照行业标准的方式，或按照明确或默认的保证来履行。
了解了什么是违约，那么当对方违约时，要如何提起违约诉讼呢？关于违约的诉讼属于民事诉讼的范畴，美国各州都有自己的规定。但是基本要符合以下的几个要件:具体的各州规定，可以参见以下链接：https://www.calitguide.com/survey-50-states-breach-contract-claim/另外，需要注意的是，如果你想要告他人违约，那么你就成为了违约诉讼的原告。作为违约诉讼的原告，需要承担法律规定的举证责任。通俗的说，也就是你必须要证明你符合了上面所列的几个要件，才能提起有效的违约诉讼。
你必须证明你和对方达成了某种同意。其中，必须要有某种类型的“合同代价 (Consideration) ” 即用于换取钱或承诺的付出。如果你签了书面合同，这一般来说就足够了。然而，各方所签的合同的条款不一定总是非常干净清楚。双方往往有电子邮件和信件往来，或者通过其他方式来谈判。这种情况下，你可能需要收集组织和对方来往的所有交流来证明确实形成了合同。在统一商法典 (Uniform Commercial Code, UCC) 和一般合同法中，你可以把这些交流往来拼凑成一个合同，或者用来补充一个现有的合同。但是，如果已经有了合同的话，需要检查其中是否含有一个合并条款或整合条款 (Merger Clause or Integration Clause) ，即 “这是双方对于其所同意条款的最后的、完整的表达。” 如果有，可能就不能用电子邮件或者信件再在合同中附加条款了。如果只有单纯的口头协议，合同可能还是有效。你需要拿出你能想到的所有证明，包括短信、电话记录、当面写的笔记等等，来证明你确实和对方有个口头协议。如果双方开始履约的话，法院更倾向于判定口头合同存在。在这种情况下，你需要收集所有你或者对方开始履约的证明。有一些口头协定可能本身就无效，比如各州都有的防止欺诈法 (Statute of Frauds) 中规定的条款，有一些合同必须写在纸面上 (房地产合同、长期的租约、要超过一年才能履行的合同等)。
如何证明已经执行了“前提条件” (Condition Precedent) 呢？基本上，这是指你已经完成了你的约定，或者至少完成了需要先完成的部分。如果你已经做了，那对方就需要完成他的承诺。原告可以以任何证据表明他完成了“前提条件”。可以是其中一方的证词，也可以是证人。可以是照片、文字、电子邮件，或者任何证据。如果你能证明你确实履行了前提条件，你就满足了违约诉讼的第二个条件。一个浅显易懂的例子就是：你有一栋房子，你和合同说“承包商将为房屋安装侧墙，而屋主将为此安装付钱。” 如果承包商给你装了墙，那他就完成了他的前提条件，如果你不付钱，他可以起诉你。或者你想要买一辆二手车，二手车车主要求你先付200美金的定金，然后对方才会把车给你送到你的住处。你付了200美金，是对方把车交给你的前提条件。如果你付了定金，你就完成了你的“前提条件”。如果在你付钱之后，二手车车主拒绝把车卖给你，你就可以起诉二手车车主了。
你可以向法官或者陪审团证明合同条款的意思，以及这些条款要求被告做什么。你可以用任何证据证明被告违约。可以是你的证词、对方的证词或承认的东西、其他人的证词等等。可以是直接证据，比如 “我就在施工地，分包商一直没来” 或者通过环境推断的，比如 “如果分包商来了，带来了材料，那我们应该能看到才对”。
被告需要产生 “重大违约” (Material Breach) 才能被起诉。如果被告只是轻微地违反了协议，比如承包商迟到了15分钟但是还是把工作完成了，那你可能没法获得赔偿。
重大违约也叫完全违约，这是终止合同、起诉对方的基础。根据判例法，重大违约是对合同的显著违反，可以让对方认定这是完全违约而不是部分违约，因此让对方有理由不继续履约，并获得起诉获赔的权利。“部分” “轻微” “不重大” 违约指的是合同中无关紧要的部分。通常，你不能因为这类违约起诉对方。有时候很难区分一个违约行为属于重大还是轻微，但区分这两种情况至关重要。比如，如果一方在签了协议以后没付钱给你，这很可能就是个重大违约，你可以因此起诉获赔。另一方面，如果另一方付给你支票而不是付现金，这就很轻微，而不能进行违约诉讼了。当你无法认定的时候，你应该继续履约，并且让对方解释清楚。
如果你已经证明了以上的3个要件，你还要说明你想要获得何种赔偿以及你的赔偿金额的计算方式。对于违约诉讼的赔偿有很多种类型。以下是比较基本的几个类别：- 违约金：合同中写明了如果违约要付多少钱。
- 直接赔偿：原告因为被告违约而受到的直接损失，大致上是采取替代措施而产生的额外开销。
- 间接损失：在形成合同的时候就已经能预见到的如果违约会造成的损失，但是并不直接和合同本身有关。比如对方的违约造成你无法履行另外一个合同的约定。
- 附带赔偿：一般用于商业语境，当一方无法履约时，对另一方造成的可以预见的损失。
- 惩罚性赔偿：用于惩罚另一方刻意漠视他人安全的时候。通常这种情况需要有违约诉讼以外的其他诉求来获取惩罚性赔偿。
检查一下合同中有没有规定违约金。如果有的话，你可能就只能获得违约金了。如果没有这样的条款，列举对方的违约对你造成的所有影响。考虑一下如果要获得代替产品或者服务需要花费多少钱。如果你的其他合同因此而受到影响，估算一下这些合同受影响而造成的金钱或商业关系上的损失。把所有的损失种类加到一起，然后向对方索赔。如果你无法解决纠纷，你可能就要把你的主张赔偿和对损失的计算给法官裁决了。
如果你被告了违约也不需要惊慌，在违约诉讼中，有很多可能用得上的辩护。既有一般性的辩护“我没有违约”，也包括特定的辩护。以下是用来证明合同无效或者不能强制执行的辩护：- 没有“合同代价”：在签合同的时候双方没有金钱或者承诺的交换。
- 欺诈：一方以欺诈的方式引诱另一方进入合同。合同的“受害者”可以让合同无效。
- 无力履约：一方完全无能力或者在合同签订时无法理解合同。该方，或该方的代表，可以让合同无效。
- 错误：双方签合同的时候在一个重要问题上有错误认识。被告可以辩称这项错误让整个合同无效，或者让其中的一个重要条款无效。
- 胁迫：一方受到威胁或受到压力而签了合同。这可以是身体暴力、威胁使用暴力，或其他威胁。如果这样，受胁迫方可以让合同无效。
- 不当影响：类似胁迫，只不过在不当影响中，一方处于由于受到另一方信任而为此利用了对方。例子包括医生利用病人的信任，或者理财顾问利用客户对其信任而签订协议。受影响方可以让合同无效。
- 不合理：这类辩护适用于一边倒的合同。这种辩护很难成功，但是如果合同的一方处于弱势地位，可以和其他辩护一起使用。
- 不可能性或不现实性：当合同包含有一个前提条件，该条件没有实现，或者其他环境原因使一方的履约成为不可能或者不现实的时候。通常，不现实性辩护用于UCC的商业案中，一方用该辩护来为自己的不履约做辩解。
- 违法性：如果一方需要做违法的事才能履约，那这一方可以为自己的不履约做辩解。
- 防止欺诈法：前面提到，这项规则可以让一方无法强制执行一些类型的口头协议，包括地产合同和需要超过一年才能履行的合同。
- 遗漏：一方等了太久才提起诉讼，这会不正当地降低辩护方的辩护能力。
- 其他特定辩护：还有很多可能有用的辩护，包括法案规定的期限，等等。
关于合同的违约的问题还有很多，你可能找不到原始合同了，你可能有好几个版本的合同。或者你突然发现合同写错了，或者你当时的理解是错的。另外需要的注意的是，提起违约诉讼需要在一定的时间之内，每个州对于时间的规定有所不同。例如，明尼苏达州对于一般的合同规定的诉讼期限是6年。Minn. Stat. § 541.05. 但是，基于 UCC 的、双方都是商业方的诉讼期限是4年。Minn. Stat. § 336.2-725. 基于 UCC 签订合同的双方可能可以把期限降低到不少于1年。与明尼苏达州不同的是，在爱荷华州，没有写在纸面上的合同有5年法律规定的有效期提起诉讼，书面合同则有10年有效期 Iowa Code §614.1. 因此，如果您有合同纠纷，建议您马上咨询律师，以免错过诉讼时间。考西叶氏律师事务所在处理合同纠纷和违约诉讼上有丰富的经验，如果您有任何合同问题，都欢迎咨询我们。让专业的律师为你的个人买卖或公司交易保驾护航。考西叶氏律所会时时为大家普及各类法律知识，请持续关注我们的微信公众号！